Saint
Gens naquit à Monteux en 1104.
Il
est le fils de paysans bouviers : son père portait le nom de
Bournarel et sa mère se prénommait Imberte. Elle
lui donna le nom de Gens, qui signifie "beau" et "gracieux" en
provençal.
Le voisinage de moines Antonins, chargés de soigner les
personnes atteintes du "Mal des Ardents", également
appelé
"Feu de saint
Antoine", eut une grande influence sur sa spiritualité et le
prépara à sa vocation d'ermite.
Lorsque la sécheresse menaçait les
récoltes, les habitant de Monteux avaient
l'habitude de
sortir de la chapelle Saint-Raphaêl
la statue de l'archange
pour la plonger dans le ruisseau du "Ricaveau".
Un jour, Gens se
révolta contre cette pratique relevant d'une
superstition
païenne qu'il jugeait blasphématoire, et
après avoir brisé la statue, il appela le peuple
à faire pénitence. Condamné
à trois jours de prison, il fut chassé
à coup de pierres par ses camarades. Emportant avec lui deux
vaches, une charrue et quelques outils que lui
avait donnés son père, il partit en direction du
Beaucet, à l'extrémité d'une gorge
sauvage et se construisit un abri sur les ruines d'un
monastère cassianite. Il y vécut en ermite. Avec
ses deux vaches, il entreprit de labourer un lopin de terre pour
assurer sa subsistance. Un jour, tandis qu'il était
absorbé dans ses méditations, un loup
affamé survint et dévora une de ses vaches.
Implorant la volonté divine,
Gens réprimanda le
loup qui, pour se faire pardonner, accepta d'étre
attelé à la charrue avec la vache survivante.
Pendant ce temps, à Monteux, la sécheresse
sévissait. Les Montilliens se souvinrent alors des
avertissements de Gens et supplièrent sa mère
d'intervenir auprès de lui afin d'obtenir la pluie
sur leurs
terres qui ne produisaient plus de récoltes depuis trois
ans. Après s'être rendu à Carpentras
prier
Notre-Dame-de-Santé, Imberte, accompagnée de deux
consuls, eut l'inspiration de se rendre au Beaucet,
où elle
trouva son fils dans ce désert aride. Elle le supplia de
retourner à Monteux mais il lui demanda une nuit de
réflexion. Ne le trouvant plus le lendemain matin, elle
repartit à sa recherche et le découvrit enfin au
pied de la paroi rocheuse surplombant son abri.
Épuisée par la chaleur elle se sentait
défaillir et souffrait d'une soif ardente.
Pour la
désaltérer, Gens, à l'aide de ses
doigts, fit jaillir du rocher une source qui ne tarit jamais,
même pendant les grandes sècheresses. Sur les
instances de sa mère, Gens accepta de retourner
à Monteux où, dès son
arrivée, une pluie bienfaisante se mit à tomber
sur la terre desséchée, lui redonnant sa
fertilité et produisant d'abondantes récoltes.
Cependant Gens reprit le chemin du désert et retourna dans
la solitude pour mener une vie contemplative.
Pendant ses
méditations et ses prières, il eut plusieurs
apparitions des anges, de la Vierge et du Christ. Sentant venir la
mort, il se coucha dans la tombe qu'il avait creusée dans le
roc
où il s'éteignit le 16 mai
1127,
à
l'âge de vingt-trois ans. Saint Gens avait laissé
le loup à Monteux,
où il était choyé par toute la
population. Un jour il se mit soudain à gémir et
à hurler, puis il s'enfuit du village et au même
instant, toutes les cloches se mirent à sonner.
Tous les
habitants eurent alors le pressentiment de la mort du Saint.
Une délégation partit sur le champ sur les traces
du loup pour se rendre au désert du Beaucet, et durant la
nuit "nobles, manants, jeunes et vieux, à pied ou
à cheval se mirent en marche". Ce fut le premier
pèlerinage, qui depuis cette date,
dans la nuit du 16 mai,
quitte Monteux pour se rendre sur la tombe de saint Gens, où
selon la légende, le loup se laissa mourir.
En
1630,
Alexandre Bichi-de-Sienne, nouvel
évêque de Carpentras, voulut que le corps de saint
Gens
fût placé dans une châsse plus
convenable et
transporté processionnellement de la chapelle de l'ermitage
dans
l'église paroissiale du Beaucet.
Le splendide reliquaire en
bois
doré contenant les ossements
vénérés de
Saint Gens, réalisé en 1696 par Jacques Bernus,
sculpteur
à Mazan, a retrouvé sa place en 1972 dans la
chapelle de
l'ermitage. Il comporte une statue du saint, tenant un aiguillon et
reposant sur un socle qui représente la vache et le
loup.Dans la chapelle située dans le
bas-côté droit, le
saint, veillé par un loup en bronze, est
représenté couché dans une
châsse de verre.
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